Significa que el estudiante no debe estar en un lugar y momento determinado para realizar la acción formativa, como es el caso de la educación presencial.

En la educación a distancia se establece un período de tiempo en el que el alumno deberá completar la acción formativa, pero puede hacerlo en los momentos que disponga (siempre dentro de ese plazo estipulado) y desde cualquier lugar.

También puede significar que la actividad formativa haga uso de herramientas como videoconferencia, correo (enviando documentos, disquetes, CDs, videos, cintas de audio) y recursos de INTERNET. En este último caso hablamos de formación en línea (online en inglés) que en términos corrientes consiste en el empleo de un PC e INTERNET para acceder al curso.